報われぬベテランが、またしても力投を無にした。オリオールズの菅野智之投手（３５）が３日（日本時間４日）、本拠地でのロイヤルズ戦に先発登板。雨天中断を挟む難しい展開の中で６回を７９球で投げ抜き、４安打２失点と試合を作ったものの打線が沈黙し、今季２敗目（３勝）を喫した。

　立ち上がりは圧巻だった。初回をわずか９球で三者凡退に抑えると、３回まで打者一巡を許さないテンポの良さ。オールスターのウィットＪｒ．からは切れ味鋭いスイーパーで空振り三振を奪うなど、まさに〝マダックス投法〟をほうふつとさせる精密な投球で快調な滑り出しを見せた。

　だが初回裏に無得点に終わった直後、天候が一変。試合は５７分間の雨天中断に入った。再開後も続投した菅野は崩れなかったが、４回にガルシア、５回にビジオとそれぞれ適時打、ソロ本塁打を浴びて２点を失う。それでも粘りを見せた右腕は、６回二死一、二塁のピンチも落ち着いて左飛に仕留め、試合を壊さなかった。

　しかしながら打線は相手先発・ブービックの前に沈黙。ヘンダーソンの猛打賞をのぞけば目立った反撃もなく、初回の好機を逃した後はランナーが得点圏にすら進めず攻撃の形を作れなかった。

　試合後、オリオールズ地元メディア「カムデンチャット」は「菅野のクオリティスタート（ＱＳ＝６回３自責点以内）を無駄にした」と手厳しく報じ、４月２８日（同２９日）のヤンキース戦で自己最多８奪三振を記録した前回登板の好投にも触れた上で「今夜の主役は彼だった」と惜しんだ。

　今季４度目のＱＳ（クオリティスタート）を記録しながらも、援護なき現実が再び突き付けられた。

　ブルペンも流れを断ち切れず、８回には３番手のセラントニー・ドミンゲスが２本のソロを被弾して４失点。オリオールズの〝静かな夜〟は、まるで昨年のポストシーズンが蘇ったかのようだった。「打線が彼を見殺しにした」──。多くのオリオールズファンが口裏を合わせたかのようにＳＮＳ上でも発した声は、まさにその一言に尽きる。

　好投が報われぬ日々。だがＭＬＢオールドルーキー・菅野は、マウンドでの責務を一つひとつ果たし続けている。