明るい兆しあり――。陸上の静岡国際（３日、静岡・エコパスタジアム）、女子８００メートルタイムレース決勝は、同種目日本記録保持者の久保凛（東大阪大敬愛高３年）が２分０秒２８で２連覇を達成。世界選手権の開催国枠エントリー設定記録（２分０秒９９）を突破し、代表入りに大きく前進した。

　今季の久保は世界選手権の参加標準記録（１分５９秒００）を意識するあまり、力みが生じるケースがあった。そこで２日のミーティング時に野口雅嗣監督が「リラックスして自分の今の力を出そう。それが２分切りや（１分）５９秒切りにつながる。まず今の全力を出せるようなレースをして、楽しみなさい」とアドバイス。参加標準記録にはわずかに届かなかったものの、レース後の久保は「リラックスして走ることができた。タイムは悔しいけど、成長はできている」と手応えを口にした。

　４月の金栗記念選抜中長距離大会では自身のタイム（２分２秒５８）に不満げな表情を浮かべていたが、本来のパフォーマンスに近づいてきた。参加標準記録の突破を見据える上で「金栗の時はまだ時間がかかりそうだなと思ったけど、今回の静岡で少しずつ近づいてきていると思った。このまま体調も崩すことなくレベルを上げていけたら」と力強く語った。

　目標の達成に向けては〝自然体〟が一つのポイントになる。「ラストの２００はやっぱり大事になってくる。ラストに力むと脚が動かなくなるので、気持ちもリラックスして走るように心がけている」と久保。新たな歴史を刻む日は、そう遠くなさそうだ。