卓球女子団体でパリ五輪銀メダルの張本美和（１６＝木下グループ）の圧勝劇には、絶対女王も戦々恐々だ。

　５日に行われたＷＴＴチャンピオンズ仁川の準々決勝で、世界ランキング５位の張本は同７位の蒯曼（中国）と対戦。中国の次世代エース候補で過去２試合はいずれも黒星を喫した相手だったが、この日は第１ゲームから積極的にフォアハンドで攻撃を仕掛けて１１―８で先取する。第２ゲーム以降も主導権を握り、終わってみれば４―０でストレート勝ち。ＷＴＴスターコンテンダーチェンナイに続く頂点取りへ、マジックを２とした。

　張本の戦いぶりには多くの中国メディアが反応。「捜狐」は「蒯曼が０―４で敗れたのは、ちょっと予想外だった。両者の世界ランキングの差はそれほど大きくないが、負けた過程を見る限りでは全く対応できていなかった」と苦言を呈した。

　世界ランキング１位の孫穎莎は２４歳、同２位の王曼昱（ともに中国）は２６歳。次世代スターの台頭が求められる中で、２１歳の蒯曼が張本に歯が立たなかったのは想像にダメージが大きかった。同メディアは「危険なのは今の蒯曼が張本よりもずっと進歩が遅いように見えること。このようなプレーをしていると、張本の勢いはますます強くなるだろうし、一度実力差が離れてしまったら中国代表チームは張本を抑えるために誰に頼るつもりなのだろうか？孫穎莎や王曼昱でも簡単ではない」と報じた。

　張本の伸びしろは絶対女王の時代に終止符を打つ可能性を秘めているようだ。