腰痛の悪化で登録を抹消されていたソフトバンクの近藤健介外野手（３１）が近日中に腰の手術を受けることになった。１日の日本ハム戦（エスコン）前に取材に応じた小久保裕紀監督（５３）は「長期離脱になる」と語った上で「前言撤回になりますが、中村晃と話をして代打一本のところを栗原、近藤がいない状況でＤＨ、一塁をやってもらうことを了承してもらった」と説明。まさかの開幕３連敗スタート、さらに絶対的主力を襲ったアクシデントが重なり、実績あるベテランの起用法を大きく転換することを決めた。

　近藤は、オープン戦終盤のゲームから腰の張りで欠場。２５日からは全体練習に参加し、ロッテとの開幕３連戦もスタメン出場していたが、３月３１日に登録を抹消されていた。日本ハム時代の２０１７年に腰部椎間板ヘルニアの出術歴があり、古傷の悪化が開幕前から懸念材料だった。

　昨季、打率３割１分４厘、１９本塁打、７２打点の成績を残して首位打者、リーグＭＶＰを獲得した主力を長期で欠く緊急事態。指揮官は「いきなり逆境を迎えているが、経験があるやつが（こういう時は）やらないと」と、中村晃を含めたたのもしい主力陣に強い信頼を寄せていた。