陸上の世界選手権（９月、東京）女子マラソン代表の小林香菜（大塚製薬）は、初の大舞台を全力で楽しむ覚悟だ。

　早大のマラソンサークル出身の２３歳は、１月の大阪国際女子マラソンで２０２４年パリ五輪６位入賞の鈴木優花（第一生命グループ）に競り勝ち、日本勢トップの２位でフィニッシュ。自らの手で世界への切符を引き寄せた。２７日に都内で行われた記者会見では「２３年１０月のＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ）があった時はまだ大学生の市民ランナーだった。それから約２年でまさか自分が日本代表のユニホームを着て走ることができるなんて、本当に信じられないような思いでうれしい」と声を弾ませた。

　世界選手権は暑さとの戦いも一つのカギになる。「暑さに自分はまだまだ弱い。慣れるしかないのかなと思っているので、暑いところでわざと練習してみたりとか、まだまだそういうような知識がないので、監督とかコーチの支えで強くなりたい」と展望を語った上で「今までのレースはペースメーカーが引っ張ってくださって、その中でタイムを狙うというような形だったが、今回は戦う場なのでペース変動とかにも対応していくことが大切」と意気込みを示した。

　目標は「後半の坂や暑さに負けず、たくさんの方の応援を借りて笑顔でゴールすること」と力強く宣言。東京の地でさらなるインパクトを残すことはできるか。