ソフトバンクは２２日、広島とのオープン戦（みずほペイペイ）に１―２で敗れた。打線が散発３安打で、牧原大のソロ一発のみと振るわなかった。

　２８日に迫ったシーズン開幕に向けて、本番モードで臨んでいる広島戦。腰に張りのある近藤健介外野手（３１）の姿は、この日の試合前練習にもなかった。小久保監督は、２１日に近藤のオープン戦残り試合欠場を明言。全幅の信頼のもと、絶対的主力のコンディションを最優先させた。

　３・２８開幕戦で、近藤の「２番・右翼」は揺るがない。奈良原ヘッドコーチは「そこは大丈夫だと思う」と明言。「指名打者」の選択肢はないと言わんばかりの即答だった。

　昨年１１月、小久保監督は２０２５年の構想について初めて言及した際「ライトは近藤、レフトとＤＨが柳田」と主力のコンバートを明言。柳田の負担軽減を念頭に置いた判断で、チーム編成や戦略において起点となる決定事項だった。その際、指揮官は「（近藤は）体調によってＤＨスタートもあるかもしれないけど、基本的には右翼で全部出る選手」とも明言。監督から直接通達された近藤も、その気良しで準備を進めてきた。

　２１日の広島戦からベンチ外となり、丸２日、表に姿を現さなかった近藤だが、ベンチ裏ではティー打撃やマシンを相手にみっちり振り込んでいる。本拠地でのオープニングゲームでアナウンスされる「２番・右翼、近藤健介」――。新機軸で臨む開幕戦へ、万全を期している。