ソフトバンクは２０日、本拠地・みずほペイペイドームで全体練習を行い、右太もも裏を負傷していた海野隆司捕手（２７）が全体練習に復帰した。

　海野は守備、打撃ともに予定通りメニューを消化。小久保監督は「あとは守れるか」と実戦復帰にはやや慎重な姿勢を示した。だが海野本人は「全然大丈夫。いけます」と言い切り、前のめりに意欲を見せている。

　海野の復帰により、一軍の捕手陣は再び４人となった。小久保監督は「キャッチングとスローイング」「投手との信頼関係」を評価の軸として掲げ、実戦では各捕手がローテーションでマスクをかぶった。

　オープン戦も残すは３試合。指揮官が掲げた２つの観点から見た時、現状の捕手陣はどのような評価なのか。捕手を担当する高谷バッテリーコーチが口にしたのは「成長」だった。

　１つ目の「キャッチングとスローイング」について、オープン戦では各捕手が捕逸を記録するなど、守りでのミスも目立った。それでも高谷コーチは「毎試合、反省はもちろんあるが、いいものも出てきているのかなと。キャンプの頃よりは本当に少しずつですけど（成長している）」と語った。

　２つ目の「投手との信頼関係」についても同様だ。「少しずつコミュニケーションを取れるようになっている」とわずかながらも着実な「進歩」を口にした。

　当然、現状で合格点という選手はいない。高谷コーチは「１年間試合に出続けて、どれぐらい成長できるかというところ。シーズンに入ってプレッシャーのかかる場面で、どういうパフォーマンスが出せるか」とシーズンでの成長に期待をかけた。

　開幕までは残り１週間。捕手陣にとっては年間を通した〝内なる戦い〟も続いていく。