ソフトバンクの周東佑京内野手（２９）が１５日の日本ハムとのオープン戦（みずほペイペイ）に「１番・中堅」で先発出場し、３安打２盗塁と順調ぶりを見せた。

　初回、相手先発・バーヘイゲンの初球を捉え右前打を放つと、次打者の近藤の打席で盗塁を仕掛け、見事に二塁を陥れた。３回には一塁へ叩きつけた打球で投手との競走になったが、自慢の脚で内野安打をもぎ取った。すると再び走り盗塁を決め、山川の適時打で本塁まで生還。昨年の対戦時にも２盗塁を決めた投球モーションの大きい助っ人右腕相手に、この日も走り回った。

　５回には外角低めの厳しいチェンジアップを左翼手の前に落とし猛打賞を記録。３回の守備では前に落ちそうな打球をスライディングキャッチと、攻守にわたって存在感を示した。小久保監督は「７イニング（出場の）予定だったけど、動きすぎたので５回で変えました」とその躍動ぶりに予定を変更。周東は「『（小久保監督が）十分やろ』という感じだったので、今日は止めてもらった」と笑顔を見せた。

　この日、周東が手応えを感じたのは第３打席の左前打だった。この日の試合前に「やりたいこと」として「逆方向への打撃」を掲げていた。「（ここまでの）オープン戦の安打が全部ライトに飛んでいた。アウトになってもいいから逆方向に打ちたかったので、それができた。いいタイミングで、いい（バットの）出し方でいけた」と打席を振り返った。

　一方で走塁、スライディングについては「前回よりは良かった。感覚的にもうちょっとというのはある」とシーズンに向けてすり合わせを行っていく構えだ。

　１８日の中日戦（みずほペイペイ）からのオープン戦ラスト５試合ではフル出場が予定されている。周東は「体の状態にもよりますけど、プランでは全部フルで（出て）リハビリ自体は終わりという感じ。うまくいければいいなと思います」と先を見据えた。

「１番・中堅」を開幕戦のスコアボードに刻むため、鷹の韋駄天のプランは最終段階に入る。