怪物が手にするメガ契約は――。ドジャース・佐々木朗希投手（２３）が開幕２戦目となる１９日のカブス戦（東京ドーム）でメジャー公式戦初登板初先発する。デーブ・ロバーツ監督（５２）が１１日（日本時間１２日）に明言した。登板前までに現状のマイナー契約からメジャー契約に移行するが、順調にスターダムにのし上がっていくと、佐々木の〝適正相場〟はいくらになるのか。

　ついにデビュー戦が正式決定した。この日、アリゾナ州グレンデールで行われたガーディアンズとのオープン戦に先発した佐々木は、４回１安打無失点、２奪三振の好投を見せた。

　試合後にはロバーツ監督が「ヨシ（山本由伸）が開幕戦、朗希が２戦目。エキサイティングなことになる」とチーム方針を発表し、佐々木も「ここ（メジャー）で活躍するためにやってきたので、すごく興奮しているし（開幕を）東京で迎えられるのは特別。なかなかないことだと思う」と気合を入れ直した。

　一時は球速が上がらず、第２戦の先発もトーンダウンしたが、前回登板で最速９９・３マイル（約１５９・８キロ）を計測。この日も９７・４マイル（約１５６・８キロ）を記録し、宝刀のスプリットも冴え渡った。

　２５歳未満の佐々木は規定によりマイナー契約での入団。デビュー戦前にメジャー契約に移行する必要があるが、その先には巨額契約が誕生する可能性を秘める。メジャー関係者は「ＭＬＢでも先発ローテの１、２番手のみが手にできる大型契約を狙えるタイミングが、今後の佐々木にも必ずやってくる」と断言した。

　そのタイミングとは、メジャー契約締結から６年後となる２０３０年オフ。順調にいけばＦＡ権の取得が見込まれる。

　前出関係者は「今後、ＭＬＢで活躍すれば３０歳を前にもう一度大きな契約をする機会に恵まれる。彼に限ったことではないが、この年代で結ぶ契約がキャリアにおいて最も大きな契約となる。大谷もそうだったように３０歳を前にＦＡになり、正真正銘のビッグマネーを手にする」と明言。さらに「これを達成するところまでいけば、アマルール（２５歳ルール）の適用を受けてまでＭＬＢに挑戦したことが〝正解〟となる。ドジャースにとっても、彼が最短ルートでＦＡとなれば今オフの補強が正しかったことにもなる」と語った。

　一線級の働きを見せ続ければ、佐々木の〝適正評価〟はどれほどになりそうなのか。

「メジャーの１、２番手の先発として最高ランクの投手になっているだろう。その相場は今のレートでも単年で４０００万ドル（約５９億６０００万円）の５～６年の長期契約がベースになる。いわゆる超大型契約を結べるごくひと握りの投手。多くの球団がそのオフの補強の最優先事項、マネーゲームをしてまで欲しい投手になっているはず」（同）

　もちろん、何度も指摘されてきた「耐久性」などの課題をクリアすることが大前提となる。それでも自身初のＦＡ権をつかみ、移籍市場に出れば現在の相場でも「５年２億ドル（約２９８億円）」から「６年２億４０００万ドル（約３５７億６０００万円）」の攻防になるとみている。

　同僚の大谷は１０年総額７億ドル（約１０１５億円）、山本も１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円）の超大型契約を結んだ。契約金６５０万ドル（約１０億１６００万円＝いずれも締結時）からのスタートとなった怪物右腕の今後が見ものだ。