ロッテからポスティングシステムでドジャースに移籍した佐々木朗希投手（２３）が鮮烈な〝メジャーデビュー〟を果たした。

　４日（日本時間５日）にオープン戦初登板し、３イニングを２安打無失点、５三振を奪う好投。ベールを脱いだ怪物右腕に米メディアも沸きに沸いた。この試合では大谷翔平投手（３０）が「１番・ＤＨ」でスタメン出場、山本由伸投手（２６）が先発登板し、日本の３選手が初めてそろい踏みする形となった。

　そんな中、やや気が早い一部の米メディアは次なる日本のスター選手の動向に目を向けた。今季終了後にメジャー移籍の意向を持つヤクルト・村上宗隆内野手（２５）だ。ドジャース専門メディア「ドジャースネーション」は５日（同６日）、ラブコールを送るように特大弾を放つ村上の動画とともに「ＮＰＢ最後となるであろうシーズンをプレーしている。この２５歳は２０２６年にＭＬＢへジャンプすることを目指している。ドジャースはすでに彼との契約する有力候補に挙がっている」と公式Ｘに投稿した。

　米メディア「ＬＡＦＢネットワーク」も同意見で「ドジャースはすでにネクスト・グレート・ジャパニーズプレーヤーに好意的」と報道。すでに３選手が在籍していることもあり「（ドジャースは）ＭＬＢにおける日本野球の顔となりつつある。ドジャースと日本球界の結びつきは非常に強く、メジャー入りを目指す日本のトップ選手のほとんどがドジャース入りを有力視される」と伝えた。

　ドジャースにさらに日本選手が増え、村上と大谷がスタメンに名を連ねる日がやってくるのか――。