メッツに加入したフアン・ソト外野手（２６）の発言が大きな波紋を呼んでいる。

　ソトといえば昨オフのＦＡ市場最大の目玉。ヤンキースからＦＡとなり、激しい争奪戦の末にメッツと「１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億円＝当時）」で合意した。ＭＬＢ史上最高額の契約は米球界に衝撃を与えたが、ソト本人が明かした〝裏話〟に再び驚きが広がった。

　７日（日本時間８日）に母国・ドミニカ共和国のポッドキャスト番組「Ａｂｒｉｅｎｄｏ　Ｅｌ　Ｐｏｄｃａｓｔ」に出演した際に「実はメッツは最も高いオファーを提示した球団ではなかった。メッツよりも高額な提示をしたチームが１つだけあった」と告白したのだ。具体的な球団名こそ伏せたが、ソト自身がレッドソックス、ドジャース、ヤンキース、ブルージェイズ、メッツの５球団に絞っていたことを明確にした。

　ソトの超高額契約に対しては、締結直後から「高すぎる」など疑問視する声が相次ぎ、米メディアの間でも「危険な契約１位」に選ばれたほど。となれば、どの球団がメッツを超える「７億６５００万ドル以上」のオファーをかけたのかに関心が集まるのは当然の流れだ。

「ＦＡＮＳＩＤＥＤ」は８日（日本時間９日）に「ヤンキースが７億６０００万ドルだったことは分かっているので、謎のチームから除外できる。残るはボストン（レッドソックス）、ロサンゼルス（ドジャース）、トロント（ブルージェイズ）だ。この３球団のいずれかが、より高いオファーを出した球団と想定できる。ブルージェイズはトップスターを獲得し、ドジャースは通常はすべてのトップスターを獲得し、レッドソックスには資金的な余裕がある」と伝えた。

　ただ、ソトの発言への解釈はさまざまだ。「ＳＮＹ」のアンディ・マルティノ記者は「最終的に彼がメッツを選んだのは（オーナーの）アレックス・コーエンが築き上げた家庭的な雰囲気のためでもあった」と分析。一方、欧米のスポーツを取り扱う「スポーツキーダ」は、ソトの言葉の信ぴょう性に疑念を持つファンたちの声を紹介した。そこでは「なぜ彼はここでウソをつく必要があるのか分からない」「彼は『本当にお金の問題じゃなかった』というストーリーを確立させようとしている」など、すっかり銭ゲバ＆ウソつき呼ばわりされている。

　新たな歴史を刻んだ巨額契約だけに、ソトには今後も厳しい視線が注がれそうだ。