井端弘和監督（４９）率いる野球日本代表は６日に行われた「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２５」の強化試合・オランダ戦（京セラ）に９―０で圧勝した。９安打９得点と打線が爆発すれば、投げても６投手の継投で１安打完封リレー。投打がかみ合い、危なげなく２連勝を飾った。

　オランダとの強化試合２戦で当初から挙げられていた「左の中継ぎ強化」に加え、もう１つのテーマが「新たな長距離砲の発掘」。終わってみれば５日の初戦で先頭打者弾を放った日本ハム・水谷瞬外野手（２３）の活躍もあり、一定の成果が見られた。井端監督は水谷について「間違いなく球界でもトップクラスになる」と評し、ポテンシャルを高く評価している。

　一方、来年３月に迫る第６回ＷＢＣの選手選考について指揮官は「メジャーリーガーをベースに考えている」と言い切っている。第５回大会で招集メンバーに名を連ねた近藤、周東（いずれもソフトバンク）、ヌートバー（カージナルス）、吉田（レッドソックス）、鈴木誠（カブス＝前回は故障により辞退）の外野手５人に水谷＆万波の日本ハムコンビ、細川（中日）らスラッガータイプの新戦力がどこまで食い込めるか。この点が今後の大きなポイントになってくる。

　前回大会のＭＶＰであり、井端ジャパンにとってもＷＢＣ連覇の中心となるドジャース・大谷が「投手兼ＤＨ」として招集される流れは既定路線だ。確実に「勝てるチーム」を作り上げていく上で、次のＷＢＣメンバーには「守れる」ことも必須条件となる。

　こうした背景を基に鑑みると国内組若侍の中では、この強化試合２戦でスタメンとして４番に抜擢された万波に一日の長があると言えそうだ。２０２３年シーズンの２５本塁打を自己ベストに３年連続２桁本塁打（２２～２４年）を放ち、球界随一の強肩を武器に外野手部門で２年連続ゴールデン・グラブ賞（２３、２４年）にも輝いている若き外野のスペシャリストには「次代を担う日本の大砲」との呼び声も確かに高い。

　井端監督の期待を上回る活躍を見せた新戦力が名だたるメジャーリーガーをも押しのけ、１年後のＷＢＣでもメンバー招集の栄誉を受けることになるはずだ。だからこそ今季の万波には「最大限のインパクトを残す結果」が求められる。