日米通算２００勝まで３勝としている巨人・田中将大投手（３６＝前楽天）が順調な調整を続けている。

　２５日まで行われた春季キャンプでは「Ｓ班」で独自調整し、菅野（現オリオールズ）を完全復活に導いた名伯楽・久保康生巡回投手コーチ（６６）との二人三脚で練習に取り組んだ。

　昨季は０勝に終わったが、移籍後初の実戦となった２４日のロッテとのオープン戦（那覇）では１回を無安打無失点。好発進を決め「感覚的なところで（体の）使い方や意識は明らかに変わっているので。そこはすごく大きいかなと思います」とキャンプでの手応えを明かし、久保コーチも「自分の今できる感覚と織り交ぜながら、徐々にいい形で立ち上げて作っているように見えますね」と太鼓判を押していた。

　右腕の復調ぶりは本人の努力はもちろん、やはり久保コーチの影響も大きいようだ。

　チーム関係者は「この短期間でマー君をあの状態に仕上げられるところはやっぱり実績が違うよね」と経験豊富な手腕を絶賛。その中でも久保コーチの〝武器〟について「何がすごいって、やっぱり話術だよね。聞いている選手がワクワクするような、興味を持てるトークができるからこそ、菅野やマー君のようなベテランもついていくんだと思うね」と強調した。

　一概に話術といっても、選手に耳を傾けてもらえなければ意味がない。その〝コツ〟の一端を久保コーチ自身がこう打ち明けていた。

「最初から全部教えるんじゃなくて、１つの課題をクリアするごとに『次は何をするんだろう？』と選手が興味を持ってもらえるように教えています。最初こそ『この人は何を言ってるんだろう？』と思いながらも、やっていくうちにその答えが分かって楽しくなっていく。岩隈（久志）なんかもそうでした」

　いきなり全てをつまびらかにせず、小出しにしながら〝続編〟に期待を抱かせる。常に関心をひきつけることで前進させていくことこそが「久保塾」の神髄といえそうだ。