初実戦のタイミングが明確に見えてきた。ドジャース・大谷翔平投手（３０）は２２日（日本時間２３日）、本拠地でのロイヤルズとのオープン戦には出場せず、アリゾナ州グレンデールのキャンプ地で調整を行った。今キャンプでは３度目となるブルペン入りも果たし、カットボールも「解禁」。ツーシームなども織り交ぜながら２５球を投げ込んだ。地元ロサンゼルスのドジャース専門メディア「ドジャース・ビート」も、この日の大谷のブルペンセッションの模様を動画で速報している。

　一方、デーブ・ロバーツ監督（５２）は大谷の今後の予定について触れ、オープン戦初出場に関しては「来週末にはカクタスリーグ（アリゾナ州でのオープン戦）の試合に出場する見込み」とコメント。ＤＨ（指名打者）で２８日（同３月１日）の本拠地エンゼルス戦が有力との見解を示した。２３日（同２４日）は打者として今キャンプ初のライブＢＰに臨むという。

　また、指揮官は佐々木朗希投手（２３）の初実戦の時期にも言及。地元紙「オレンジカウンティ・レジスター」の番記者ビル・プランケット氏らも自身のＸ（旧ツイッター）で、この日にロバーツ監督が佐々木の初先発について「火曜日か水曜日になる」と明かしたことを説明している。ドジャースのスーパールーキーの初実戦となる先発マウンドは２５日（同２６日）か２６日（同２７日）になる模様だ。ただ指揮官によれば、佐々木の〝デビュー戦〟はオープン戦か、マイナーリーグの試合か、どちらの登板になるかは現時点で未定という。

　さらにロバーツ監督は２４日（同２５日）の敵地レッズ戦でタイラー・グラスノー投手（３１）が今年の実戦で初先発することを明言。２５日（同２６日）の本拠地マリナーズ戦では今オフにジャイアンツからドジャースに移籍し、２度のサイ・ヤング賞受賞歴を誇るブレイク・スネル投手（３２）が新天地で初実戦の先発マウンドに立つことも明かした。

　指揮官はグラスノーとスネルが「東京で行われるエキシビションゲームにそれぞれ先発する予定だ」とも続けて説明している。このローテーション通りに２人の今後の調整が進めば、グラスノーが３月１５日（以下、日本時間）の巨人戦、同１６日の阪神戦（両試合とも東京ドーム）ではスネルが先発することになる。これらの「夢対決」も見ものだ。

　大谷らドジャースは着々と開幕モードに入っている。