気が気でなかったようで――。巨人にＦＡ加入した甲斐拓也捕手（３２）に師事する山瀬慎之助捕手（２３）が〝師匠〟について赤裸々に明かした。

　山瀬は入団１年目から甲斐に自主トレを志願し、腕を磨いてきた。それだけに今季の所属球団がどこになるのか、人ごとではいられなかった。甲斐が昨年１１月にＦＡ宣言し、巨人と契約合意するまでのおよそ１か月間、山瀬は電話や「ＬＩＮＥ」で頻繁に連絡を入れ「どうするんですか？」と何度も聞いていたという。

　山瀬は当時について「５回ぐらい電話をしてしつこく聞いていました」と笑いながら明かし「甲斐さんからは『しつこい。ちょっと待っとけ（笑い）』って言われてました」という。まるで〝漫才コンビ〟のような空気感だ。

　そして、今回の大分での自主トレは初めて同僚として臨んだ。そこではこんな声も掛けられたそうだ。

「『お前が一流のキャッチャーになるのを近くで見守りたい』って言ってくれたんです。めちゃくちゃうれしかったです」

　山瀬が甲斐に心酔する理由はいくつもある。「気配り、目配りがすごくできるところとか（日本代表などでも）あれだけ活躍してるのに、すごく腰が低かったり。勉強熱心なんで、いろんなことにチャレンジするところも、プレーだけではなくて人としても尊敬できるなと思っているし『ああいう選手になれたらな』っていうのはずっと思っています」

　２月１日から始まる春季キャンプは２年連続で一軍スタートが決まった。しかし、甲斐も同じ一軍メンバーだ。「勝負していかないといけないんですけど、今年は本当に（甲斐と）ずっと一緒にいたい」。一つしかない扇の要のポジションを勝ち取るためにも、〝師匠超え〟で恩返しする。