【赤ペン！　赤坂英一】「もう一度、横浜スタジアムで試合ができるよう、ＣＳを勝ち上がっていきますので、熱い熱い声援をお願いします！」

　ＤｅＮＡの本拠地最終戦セレモニー（３日）で、三浦監督が力強く必勝宣言を行った。１２日から始まるＣＳファーストステージの相手は阪神。思い出されるのが、かつてその阪神と激突した２０１７年のＣＳだ。雨中の第２戦、泥だらけになった激闘を制して日本シリーズ進出につなげた勝利を、番長はこう振り返っている。

「僕はスタンドで見てました。現役を引退した年だったのでね。今年は内容どうこうより勝つしかない。雨が降らないことを祈っています」

　いかにも“雨男”らしいコメントである。今季、三浦監督はふた言目には「勝つしかない」と繰り返してきた。その姿勢に選手はどんな影響を受けたのか。後半戦好調だった桑原はこう言う。

「戦うにつれて（監督の）表情を見ても立ち振る舞いを見ても、勝ちたいって思いは伝わります。チーム全体がそういう雰囲気になってるんで、続けていくことが大事だと思っています」

　その桑原と指揮官の思いがピタリと一致したのが９月２２日のヤクルト戦だった。３回二死一塁、戸柱の二塁打で一走・桑原が本塁へ。一度はアウトと判定され、桑原が天を仰いで悔しがると、三浦監督はすぐさまリクエストを要求した。

　リプレー検証の結果、捕手のタッチより先に間一髪で桑原の左手がホームベースに触れていたことが判明。判定がセーフに覆り、勝ち越し点となった。桑原の“神走塁”に、番長の“勝負眼”の鋭さが光った。

「いや、さすがにベンチからは（ベースタッチは）見えなかったです。タイミング的にセーフだと喜んでたらアウトだったんでね。選手からアピールがあったら（２回目は失敗したら終わりなので）１回目はすぐにいっています」

　そう語る三浦監督は、選手が感情をあらわにすることにも寛容だ。ケイがＦワード４文字を叫んでグラブを投げつけても「感情の出し方やアンガーマネジメントは人それぞれ。そうやって切り替えられるならいいことですよ」という。

　田代打撃コーチが現役だった大洋時代には、コーチも務めたボイヤーがＦワードの叫び方を日本人選手に教えていた。決めゼリフは「ファッ○○・ザ・ハート！！」。それぐらい闘志をむき出しにする選手がもっといてもいい。