海の向こう側の評価は上々だ。西武・平良海馬投手（２４）が８日のオリックス戦（京セラドーム）で２０２２年１０月２日の日本ハム戦（ベルーナ）以来、２年ぶりのリリーフマウンドに立った。結果は７回一死二塁から森友哉捕手（２９）に１５５キロストレートをバックスクリーン左へ試合を決定づけられる２ランをたたき込まれるなど、１イニングを２安打２失点。やや不本意な内容となった一方で、この復帰登板に注目していた一部ＭＬＢ関係者にとっては意義のある１回１４球だったようだ。

　ア・リーグ球団のスカウトは平良について２ラン被弾の内容を度外視し「あらためて彼のリリーフ適性を再認識した」と語り、こう続けた。

「ストレートを１５０キロ台前半にセーブして変化球中心の配球で抑える先発時の投球と比べると、やはりリリーフ時のストレートの方が魅力的に映る。確かに森君に打たれたストレートは真ん中に入った失投だけれども、しっかり外角高めにコントロールされた１球目と４球目のストレート（１５５キロ、１５６キロ）は打者のスイング軌道と接点がなかった。あの〝Ｂ軌道〟が彼の最大の武器だと思う」

　ここでいう平良の「Ｂ軌道」とはリリースポイントからホームベースに到達するまでの投球軌道を真横から見た軌道区分のひとつ。好投手の特徴である角度のある投球を「Ａ軌道」とした場合、リリースポイントが低く、ほぼ地面と平行に進む〝平行軌道〟のことを指す。

　前出スカウトは「あの低いリリースポイントから、ゾーンの高めにライズしてくるような軌道のストレートはカブスの今永（昇太）と同じ理論で今のＭＬＢでは希少性がある。バット軌道との接点が作りづらい」と断言する。

　その上で「低めに落ちる変化球を組み合わせることで高低で勝負ができる。左腕の優位性がある今永に比べて彼は右投手なので、短いイニング限定の方が打者は戸惑うだろうし、全ての投球をスライドステップ（クイック）で投げてくることも向こうではタイミングが合わせづらい」と身長１７３センチの平良の優位性を語る。

　少なくとも平良の持ち味であるストレートについては、先発よりも救援としてマウンドに立った時の爆発力が「特Ａ評価」を受けているようだ。