第１０６回全国高校野球選手権大会の組み合わせ抽選会が４日に大阪市内で行われ、６年ぶり夏制覇を目指す強豪の大阪桐蔭は第２日第１試合で興南（沖縄）と対戦する。西谷監督は「いいピッチャーがいるとは聞いていますけど、印象は…まったく分からない」としながらも最速１４９キロのエース左腕・田崎（３年）については「左打者が多いんで左投手があんまり打ててないような気がする。しっかり準備したい」と気を引き締めた。

〝西の横綱〟として毎年のように優勝候補に挙げられるが、藤原（ロッテ）、根尾（中日）を擁した２０１８年を最後に優勝から遠ざかり、昨年は出場できなかった。覇権奪回に燃える指揮官は「いつも（優勝を）狙っている。それが勝てていない。何とか頑張りたい。状態のいい選手から使っていきたい」と静かに闘志を燃やした。

　対する興南も２０１０年に春夏連覇を果たした名門。我喜屋監督は「相手は力強いチームだけど、隙はある。甲子園で暴れ回ってほしい」と楽しみにし、主将の石川（３年）は「初戦から決勝の気持ちで戦いたい。桐蔭さんは投手も打者もすごいけど、印象に飲まれず、自分たちの野球をしたい。守備からリズムを作りたい」と全力でぶつかる覚悟だ。