西武・外崎修汰内野手（３１）が開幕カードの楽天３連戦（楽天モバイル）で３試合連続適時打を含む打率４割６分２厘、３打点の好スタートを切った。

　開幕３連戦で「３番・二塁」に座った新選手会長は、両チームとも無得点だった初戦の８回二死二塁から相手先発・早川のチェンジアップに食らいつき、左中間へ値千金の決勝適時三塁打。７回無失点で１１奪三振と好投した先発・今井の好投に報いた。

　第２戦では３回に荘司の直球を叩いて中前へ運ぶ同点打、３戦目でも同じく３回に内から左前へタイムリー。いずれも試合の流れを左右する場面で勝負強さを発揮し、２勝１敗でチームの敵地勝ち越しに大きく貢献した。

　外崎は「（３番は）気合が入ります。これを続けられるようにしていきたい」。ここまで順調な滑り出しをみせている２番・コルデロ、４番・アギラーに挟まれた〝つなぎの３番〟としての役割を存分に果たしている。

　好調の要因はどこにあるのか。外崎本人は「タイミングがちゃんと取れている。タイミングが合っているからボールが見えている。タイミングは相手（投手）に合わせている。チャンスで打てていることは、めっちゃいいと思う。冷静かつ積極的に打てている」と分析する。昨秋から取り組んでいる新打法がものになりつつあるようだ。

　状況やカウントによって「ステップは変えずに、考え方を変える」という背番号５。母校・富士大で１学年上に当たる先輩・山川穂高内野手（３２）は宿敵のソフトバンクにＦＡ移籍。松井監督率いる西武が新たなクリーンアップを新選手会長を中心に模索している。