ドジャース・大谷翔平投手（２９）が専属通訳だった水原一平氏（３９）にまつわる違法賭博疑惑への関与を否定し、騒動は一つの転機を迎えた。それにしても大谷のメジャー７年目はまさに激震続きだ。誰も想像できない展開のオンパレードだが、１０年総額７億ドル（約１０１５億円＝当時のレート）に含まれた異例の契約をドジャースと結んだ時点で、実は全米から“標的”にされていたという。

　開幕を前に自身の結婚を電撃発表し、真美子夫人の存在を公開。世界中を驚がくさせたのもつかの間、勃発したのは金銭スキャンダルだった。

　エンゼルス時代から二人三脚で歩んできた水原氏が違法なスポーツ賭博に関わった疑惑が浮上し、ドジャースから即刻解雇。大谷の口座から少なくとも４５０万ドル（約６億８０００万円）が胴元側に電子送金され、大谷は２５日（日本時間２６日）に開いた会見で「僕の口座からブックメーカーに対して誰かに送金を依頼したことは全くありません」と関与を明確に否定した。

　自身の「潔白」を主張するとともに、通訳以上の間柄だった“右腕”を失う怒とうの展開。特に大谷はこれまでカネに絡む話題とは無縁だったが、なぜここまで連日世間を騒がせることになってしまったのか…。ＭＬＢスカウトの１人は「そもそもオオタニはアメリカ合衆国からにらまれていた」と何とも物騒な言い回しでこう明かした。

「全てはドジャースとの契約時に交わした『後払い』が始まりだ。確かに、そのおかげでドジャースは資金をオオタニ以外の補強に回すことができた。日本ではそれが美談のように扱われたが、米国では違う。悪知恵を働かせれば『税金逃れ』に利用されかねない“あしき前例”となりかねず、当局らはもともとオオタニ側の動きに目を光らせていた」

　さらに、別のア・リーグ関係者も「オオタニは連日メディアで取り上げられ、国内の知名度はますます上がっている。そうしたことも影響しているだろう」と同調した。

　今回の賭博問題を巡ってはＭＬＢ機構も調査に乗り出しているが、野球の範ちゅうをはるかに超えているのが特徴の一つだ。米連邦捜査局（ＦＢＩ）だけでなく、米内国歳入庁（ＩＲＳ）の犯罪捜査部まで腰を上げて調べを進めている。ＩＲＳは日本の国税庁に当たり、ロサンゼルス支局が違法ギャンブルの胴元であるマシュー・ボウヤー氏と水原氏を捜査中だ。

　もちろん、ボウヤー氏への入金が直接的な引き金となったわけだが、そもそも“標的”としてロックオンされていた大谷。その発端は１０００億円超の総年俸の９７％を契約満了後の２０３４年以降に支払う異例の契約を結んだこと。通常であれば、推定年俸はおよそ１００億円でその金額に応じた税収がカリフォルニア州に納められる。

　しかし、大半を後払いにしたことで大谷の年俸は約２億９０００万円。当然、３０分の１ほどの税収しか入らないことになり、同州の会計監査官は「所得の不平等を悪化させ税の公平な分配を妨げる」と連邦議会に抗議した。さらに大谷が契約を満了する３３年に州外に引っ越した場合は得られたはずの所得税が納められず“損失”はさらに膨らむことになる。

　こうした手法を使い、今後悪だくみをする者が現れないとも限らない。だからこそ、超有名人となった大谷に目を付け、血眼になって“アラ”を探していたというわけだ。

　２８日（同２９日）には、ドジャー・スタジアムでの対カージナルス戦で本拠地開幕を迎えた。大谷は口座の管理方法などに言及していないが、グラウンド内だけに集中できる日は訪れるのか。