新日本プロレス２０日長岡大会で、鷹木信悟（４１）がＮＥＶＥＲ無差別級王者・ＥＶＩＬに挑戦表明した。

　鷹木は「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」準々決勝（１７日、静岡）でＥＶＩＬと対戦した。「ハウス・オブ・トーチャー（Ｈ．Ｏ．Ｔ）」のセコンド介入から大乱戦となり、屈辱の敗戦を喫した。しかし準決勝（１８日、郡山）では「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン（ＬＩＪ）」の辻陽太の助太刀に現れＨ．Ｏ．Ｔを撃退。ＥＶＩＬを敗退に追い込み遺恨が深まっていた。

　この日の大会ではＩＷＧＰ世界ヘビー級王者の内藤哲也と組みＥＶＩＬ、ディック東郷組と対戦した。しかしＨ．Ｏ．Ｔに奇襲を許すとそのまま場外乱闘に発展。収拾がつかないまま２０カウントが数えられ、両者リングアウトとなってしまう。

　これに納得いかないのが鷹木だ。「こんな試合で誰が納得するんだ、オラ！　戻って来いよ、もう１回だ。帰るんだったら帰れよ。その代わりお前が忘れたこのベルト、俺のものでいいかな？」とリングに残されていたＮＥＶＥＲのベルトを手に挑発。再試合のゴングが鳴らされると、激しくＥＶＩＬとやりあった。

　試合は内藤が東郷をジャックナイフ式エビ固めで下しＬＩＪに凱歌が上がる。さらに試合後のリングでは鷹木がＥＶＩＬに対し、内藤との好連係からパンピングボンバーをさく裂させＫＯ。マイクを握り「おいＥＶＩＬ、こんなんで決着とは思ってねえ。次は！　ＮＥＶＥＲのタイトルをかけてやるぞ」と挑戦を表明した。

　鷹木がＥＶＩＬを許せない理由は、ＮＪＣ敗退の恨みだけではない。今年１月東京ドーム大会まで保持していたＮＥＶＥＲのベルトは現在、ＥＶＩＬの暴挙によりスプレーで真っ黒に染められてしまっているのだ。「愛着のあるＮＥＶＥＲのタイトルをあんなに真っ黒にして…誰も欲しがらねえよあんなベルト。だったら再び俺が奪還して、キレイに、ピカピカにリニューアルしてやろうじゃねえか」と、力強く宣言していた。