新日本プロレス１３日岡山大会「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」２回戦で、鷹木信悟（４１）がゲイブ・キッド（２６）を下し準々決勝（１７日、静岡）に駒を進めた。

　１回戦で上村優也を撃破した鷹木は、この日も新世代のゲイブと激突した。入場時に奇襲を受け「ショッパイオッサン！」と日本語で挑発を受けると激高。いきなり激しい場外乱闘を展開した。

　闘志むき出しの両雄は、互いに一歩も譲らない意地と意地の張り合いに突入する。無数のナックル、ラリアートが乱れ飛んだ打撃戦から、鷹木はＭＡＤＥ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮを決める。しかしラスト・オブ・ザ・ドラゴンは防がれ、ツームストーンパイルドライバーでマットに突き刺された。

　それでもレッグトラップ・パイルドライバーを回避すると、またも打撃の応酬からスライディングエルボーを連発。最後は強烈なパインピングボンバーからラスト・オブ・ザ・ドラゴンをさく裂させ激闘に終止符を打った。

　トーナメントを制すればＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・内藤哲也への挑戦権を獲得する。ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンの盟友との同門王座戦にまた一歩前進した鷹木は「勝ち進めばおそらく（準決勝で）辻陽太がいるだろう。優勝すれば内藤哲也のベルトに挑戦できる。某Ｔスポで、内藤が優勝者の予想をしていたな。本命は鷹木信悟らしい。つまりこれは、内藤からの叱咤であり、願望だと思ってる」とニヤリ。同門対決を見たいか会場の観客に問い、半ば強引に同意を得ると「お客さんの期待に応えるのがプロだ。やるかやらないかじゃない。やるしかねえんだよ」と決意表明した。

「ゲイブが強烈なのは分かってたから。火つけさせてくれるな？　何が『ショッパイオッサン』だよ。あれで火がついたよ。確かにオッサンだけどよ、ハツラツしたオッサンなんだよ。ジュニアだろうがヘビーだろうが、新日本だろうが他団体だろうが、男子だろうが女子だろうが、２０代だろうが４０代のオッサンだろうが、すごいヤツはすごい。強いヤツは強いんだ」と勝ち誇ったザ・ドラゴン。因縁深い「ハウス・オブ・トーチャー」のＥＶＩＬとの準々決勝を突破し、熱望する辻との同門対決が実現するのか、注目だ。