バスケットボール男子アジアカップ予選Ｃ組（２５日、有明）、世界ランキング２６位の日本は同２９位の中国に７６―７３で競り勝ち、２２日のグアム戦に続き連勝。パリ五輪へ弾みをつけた。

　トム・ホーバス・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５７）は、パリ五輪の目標を初のベスト８入りに設定。中国戦で１２得点の河村勇輝（横浜ＢＣ）は「パリ五輪もこのような形で日本バスケットボール界が、歴史に名を刻むような結果を残せるように頑張っていきたい」と意気込んだ。

　強豪ひしめく五輪でのベスト８入りは決して簡単なことではないが、ファンはどう見ているのか。中国戦を観戦したファン１００人に本紙が緊急取材を行ったところ、７割から「可能」との回答を得られた。

　今回はＮＢＡ組の八村塁（レイカーズ）、渡辺雄太（グリズリーズ）が招集されていなかっただけに、２０代女性は「海外組がいない中で、これだけ戦えた。いい意味でホーバスさんも頭を悩ませていると思う」と五輪での戦力上積みを期待する。さらに、２０代男性は「接戦を勝ち切れるのは強くなった証拠。土壇場での勝負強さは、絶対に本番にも生きてくる」と強調した。

　一方で、快挙達成へは課題も少なくない。ホーバスＨＣが「３点シュートの成功率（この日は３４％）はまだ足りない。第２ラウンド（ベスト８）にいくなら、４０％近くまで上げないといけない」と語ったように、３ポイント成功率の向上を求める意見が多数あった。

　また２０代男性は「グアム戦も中国戦も、立ち上がりの内容がよくない。強いチームだともっと一気に離されるかも」と指摘。４０代女性は「今日はファンがすごく日本を後押ししていた。パリだとなかなかこうはならない」と〝アウェー〟でも力を発揮できる強さを求めた。

　パリ五輪まで５か月。課題を克服して未知への扉をこじ開けることはできるか。