大一番につなげることはできるか――。バレーボール男子のネーションズリーグ準決勝（１日、中国）、日本は２０２４年パリ五輪銅メダルの米国に２―３で逆転負け。２日の３位決定戦でスロベニアと銅メダルをかけた戦いに挑む。

　主将・石川祐希（ジラート）は準々決勝で思うようなプレーができなかったが、この日は攻守で存在感を発揮。相手のサーブを冷静に拾い、強烈なスパイクなどでチーム２位の１８得点を挙げた。ただ、最後は米国の前に屈し「あと一歩のところで届かなかったのは僕たちの力のなさだと思う」と顔をしかめた。

　初優勝の夢は途絶えたものの、今季最大の山場はアジア選手権（９月、福岡）だ。頂点に立てば２８年ロサンゼルス五輪の出場が決まる一戦を見据える中で「ＶＮＬで負けても、アジア選手権でしっかり勝てればいい。逆にＶＮＬで優勝してアジア選手権で負けると、正直意味がない。結果はやってみないとわからないけど、アジア選手権にピークを持ってくる」との見解を示している。

　今大会初黒星を喫するも、３位決定戦で勝利すれば２大会ぶりのメダル獲得となる。「しっかりリカバリーして準備したい。結果を求めて、銅メダルを取ることだけを考えていきたい」。最終的な目標はロサンゼルス五輪での表彰台。最高の形で大会を締めくくり、アジア選手権に弾みをつける。