米スタンフォード大野球部は１３日（日本時間１４日）に高校歴代最多の通算１４０本塁打を放った花巻東の佐々木麟太郎内野手（１８）が同大入学志願書にサインし、２５年シーズンからチームに加入すると発表した。

　同大野球部の公式サイトではバットを肩に担ぎ、背番号３のユニホームを着た佐々木の写真とともに、エスカー監督の「彼は米大学野球界で最も注目される国際的な有望株になるかもしれない。彼のパワーは我々のプレースタイルにぴったりで、全米制覇を目指して戦うという我々の目標達成に直ぐにでも貢献してくれることを期待している」との声明を掲載した。

　さらに「佐々木は高校通算１４０本塁打の日本記録を樹立し、日本プロ野球ドラフト会議での１位指名が予想されていたが、スタンフォード大学へ進学するために（ドラフト指名を）見送った」と紹介した。

　この発表を受け、米ＣＢＳスポーツ（電子版）は１４日（同１５日）に「佐々木はドジャースのスーパースター大谷翔平と同じ高校に通っていた」ことに触れ、「ベースボール・アメリカ誌のピーター・フラハティ記者は昨年秋、次のように語った。『佐々木の名刺代わりとなるのは、２０～８０のスカウティング・スケールで十分な７０を誇る驚異的なパワーである』」と、米アマ野球の老舗専門誌が高く評価していたことを伝えた。

　また、「佐々木はまた、米大学で野球をする最初の日本人選手ではない。（昨年のドラフトで）ホワイトソックスから１１巡目で指名された西田陸浮は、短大で２シーズン、オレゴン大で１シーズンプレーした後、プロ入りを果たした」と付け加えた。

　まもなくアリゾナ州でプロ初のキャンプを迎える西田は１３日（同１４日）、自身のＸ（旧ツイッター）で昨年同じＰＡＣ１２地区のライバルとして何度も対戦したスタンフォード大について「対戦した中で一番尊敬できるチームでした。素晴らしい選択をしたと思います。（中略）佐々木さんすごい人なんやなって思います」と投稿した。

　スタンフォード大は昨年、公式戦４４勝２０敗の好成績で、３年連続カレッジワールドシリーズに出場。２４年シーズンは２月１６日（同１７日）に開幕し、５月のＰＡＣ１２トーナメントを経て、６月のカレッジワールドシリーズ出場を目指す。

　しかし、４月の春学期から入学する佐々木が公式戦デビューを飾るのはおよそ１年後の２５年シーズンから。メジャーのドラフトには「４年制大学に通う選手は３年修了時、または２１歳になった時点でドラフト指名を受ける資格を得る」というルールがあるため、佐々木が期待通りの活躍を見せることが出来れば、早ければ２６年のドラフトで指名対象となる。