３月６、７日に京セラドームで行われる侍ジャパンの強化試合・欧州代表戦に出場するメンバーが１４日に発表された。

　ＷＢＣ組からは宮城大弥投手（２２＝オリックス）、栗林良吏投手（２７＝広島）、源田壮亮内野手（３０＝西武）、中野拓夢内野手（２７＝阪神）、村上宗隆内野手（２４＝ヤクルト）、近藤健介外野手（３０＝ソフトバンク）の６人が選出され、今後の球界を背負って立つ山下舜平大投手（２１＝オリックス）や万波中正外野手（２３＝日本ハム）らの若手も初めて招集された。

　さらに、大学生からも今秋のドラフト会議の目玉となり得る金丸夢斗投手（関大３年）、中村優斗投手（愛知工業大３年）、宗山塁内野手（明大３年）、西川史礁外野手（青学大３年）の４人が選ばれた。

　井端弘和監督（４８）は「代表経験者もいますし、今後のＷＢＣ（２０２６年）、オリンピック予選、オリンピック（２８年＝ロサンゼルス）に向けての新しい力というところでは非常にバランスよく選べた」と２８人の代表選考に言及。大学生については「今年のドラフトで（プロに）入ってくるのは間違いないメンバー」とし「すぐに侍ジャパンに入れるだけの力は十分に持っている。先を見据えた場合、学生の間にジャパンのユニホームを一度着ておくことは彼らにとってプラスになる。必ず後の日本（代表）を背負って立ってくれると思う」と説明した。

　昨年、世界一を奪回したＷＢＣ優勝メンバーの中心にいた大谷翔平投手（２９＝ドジャース）は２年後に開催される第６回ＷＢＣでは円熟期となる３２歳シーズンを迎える。源田や近藤、吉田（レッドソックス）といった軸となるメンバーも３３歳に差し掛かる。代表の核となる選手たちがトップレベルを維持している間に、次世代への〝侍魂〟の継承や新戦力の発掘を進める必要がある。それだけに、試金石となる１１月に行われる「プレミア１２」は重要な意味を持ってくる。

　侍指揮官は明大の宗山のプレーを昨年の大学日本代表候補合宿で目の当たりにし「ショートの姿は華があった。臨時コーチでいろいろな角度から守備を見ましたが、何も言うことがない。源田選手もいますし、近藤選手、村上選手も呼んでいるので打つ方でもレベルアップしてほしい」と語った。

　井端ジャパンは目の前の勝利はもちろん、ＷＢＣ連覇だけでなく４年後のロス五輪まで見据えている。