全国都道府県対抗女子駅伝（１４日、たけびしスタジアム京都発着＝９区間４２・１９５キロ）を前に、岡山のドルーリー朱瑛里（津山高１年）が大一番への思いを明かした。

　前回大会の３区（３キロ）で区間新記録をマークしたドルーリーは、憧れの存在と公言する兵庫の田中希実（ニューバランス）と同じ２区（４キロ）で起用される。１３日の開会式後には報道陣の代表取材に応じ「ずっと目標にしてきた選手と初めて走るということで、すごい今から楽しみ。一緒に走らせていただいて光栄。ワクワクしているというか、緊張もしていると思うけど、楽しんで走りたい」と抱負を語った。

　さまざまな年代の選手と走る一戦はドルーリーにとって多くの経験を積める貴重な機会だ。「去年私が走った３区の中学生にタスキを渡すので、去年とは違った新鮮な気持ちでレースに臨めるかな」と笑顔を見せつつも「２区のコースは最初に上って、あとは下りというところなので、下りでしっかりと勢いに乗っていけたら」と闘志を燃やした。

　今年のチームは多くの有力選手が名を連ねている。「中学生から高校生、実業団の選手も一人ひとりの意識が高く、レベルが高いチームだと思う。私も刺激をもらって頑張れている」と感謝の言葉を口にした上で「１つでも順位を上げて、少しでも岡山県チームに貢献して、自分の力を最大限走れるように頑張りたい」と力を込めた。

　地元への思いを胸に、全力で都大路を駆け抜ける覚悟だ。