新日本プロレスのオカダ・カズチカ（３６）が、来年１月４日東京ドーム大会のメインイベントに緊急提言だ。ブライアン・ダニエルソン（４２）とのシングルは、王者ＳＡＮＡＤＡｖｓ内藤哲也のＩＷＧＰ世界ヘビー級王座戦にメインを譲ったが、凱旋帰国翌年の２０１３年大会以降の１・４ドームで実に８大会もメインを務めてきた身。プロレス界最大の舞台を知り尽くす〝前４番からの助言〟とは――。

　オカダは今年６月に米ＡＥＷとの合同興行（カナダ）で敗れたブライアンへの雪辱を狙う。夢対決の実現によりドーム大会の試合順を決めるファン投票の復活を後押しする声が一部で上がり、オカダも容認していた。

　結果的に投票は実現しなかったが、オカダは基本的に「ＩＷＧＰの戦いがメインであってほしい」とのスタンスで、積極的に提言していたわけではない。しかも、ＳＡＮＡＤＡには４月のＩＷＧＰ世界王座戦、内藤には８月のＧ１クライマックス優勝決定戦で敗れている。

　そのため「オカダを倒した２人が（ドームで）戦うっていうのをＳＡＮＡＤＡさんが改めて伝えてくれたのはいいですよね。僕の価値も上がりますし」と、両者の試合が現在の新日本マット頂上対決と認めた。

　その上で、ＳＡＮＡＤＡと内藤に〝助言〟を送る。２０１３年から１・４ドームのメインを８回務めた立場から「ＩＷＧＰっていうのは４番（バッター）なんですよ。４番がいるからチームが成り立ってるし、お客さんを呼ぶのは４番なのかなと」と持論を展開した。

　もちろん理想はメインが毎大会ベストバウトを見せることだが、現実は簡単ではない。「僕の時もありましたよ。（２０１５年の）中邑（真輔）さんと飯伏（幸太）さんや、今年のケニー（オメガ）と（ウィル）オスプレイもそうじゃないですか。でもやっぱりそれも、中心に４番がいるからこそできるものなので。２人にはどっしり構えて、新日本プロレスらしい戦いで盛り上げてもらえたらいいなと」と役割の重要性を説いた。

　その点においては現状のＩＷＧＰ戦に物足りなさもある。先シリーズでは無言を貫くＳＡＮＡＤＡに内藤が苦言を呈する攻防が繰り広げられたが、オカダは「人を下げたりというよりは、プロレスで戦いあってほしいなと。プロレスファン以外にも届けるのが使命だと思うので」と指摘する。

「新しいお客さんを、どれだけこのカードで呼べるのかってことだと思います。それを課題にして動いていかないと、プロレス界の未来はないので。それは僕だけじゃなく棚橋（弘至）さんも思ってると思いますし。そのへんが分かってきて、本当のチャンピオンになれるんじゃないかなと」

　あえて他試合に言及するのも２人に期待しているからこそ。「それだけのことができる２人だと思うし。ただ〝元４番〟からすると、まだ気づいてないこともあるのかなと」という言葉は、ＳＡＮＡＤＡと内藤にどう響くのか。