１９７４年にスタートした東京スポーツ新聞社制定「プロレス大賞」が、今年度で節目の５０回目を迎える。その選考に１回目から携わってきたのが、本紙ＯＢでプロレス評論家の門馬忠雄氏（８５）だ。選考委員として、昭和のプロレスから現在に至るまで数々の名レスラー、名勝負を見届けてきた“生き証人”が、独自の目線でプロレス大賞を振り返る。ジャイアント馬場さんとアントニオ猪木さん、さらにプロレスの価値観を変えた、マスクマンの本当の評価とは――。
――プロレス大賞が始まったきっかけは
門馬氏（以下、門馬）当時は、すごく人気があった日本プロレスが分裂して、（１９７２年に）新日本プロレスと全日本プロレスができた。その結果として、プロレス全体の人気がちょっと落ち込んだんだ。それで７３年にはオイルショックがあって、社会全体が落ち着かない雰囲気になった。そういった時代背景の中で危機感があって、なんとかしなきゃいけないなと、機運を高めようというのがスタートだった。我々も「いいことだ」と賛成したし、周りにも賛成してもらった。
――７４年度の１回目は猪木さんが最優秀選手賞（ＭＶＰ）を、馬場さんは最高殊勲選手賞を受賞
門馬（猪木さんは）当然。ただ、馬場に関しては、担当記者の中に「（賞が）何もなしだとまずいんじゃないか、全日本が北を向く（機嫌が悪くなる）んじゃないか」という空気感はあった。
――２回目は馬場さんがＭＶＰを受賞した
門馬 人間性も含まれてたんじゃないかな。前年が猪木だったから、今年は馬場にあげようと。両巨頭のどちらかにしないと、と業界全体のバランスを取る形になった。当時はそういった空気感を読んでいたね。
――その後は８回目まで、猪木さんが６回、馬場さんが２回と２人がＭＶＰを独占した
門馬 馬場はなくてもいいって言ったら変だけど、私は猪木が８回目までずっと独占してよかったと思っている。というのも、この時の馬場はもう力が落ちていたんだ。一番よかったのは日本プロレスのときで、会社（全日本）をつくった時はもう下り坂だったから。
――２人が独占した背景には、選考委員で全日本派と新日本派の争いも
門馬 当然あった。馬場と猪木をどう扱うかは神経を使った。ただ、記者たちは推薦理由をしっかり出して、本当に真剣に討論したんだ。だから、かなりみんな熱っぽかった。１回目からガチガチ。それに、おコメ（賞金）もちゃんと出したから、選手たちの目も熱かったね。当時のレスラーは、技能賞をもらってみんな一番喜んだんだ。自分が認められたってことだからね。最優秀選手賞は馬場、猪木、ジャンボ（鶴田）がいるから、取れっこないし（笑い）。
――流れを変えたのが８２年度の９回目でＭＶＰを獲得した初代のタイガーマスク（佐山聡）だ
門馬 彼は素晴らしかった。何といっても、「体が小さくても商売ができる」と、日本のプロレスのスタイルを変えたから。すごい人だと思う。馬場は身長が１８０センチ以下のレスラーなんて認めてなかったけど、タイガーマスクが出てきて、馬場の意識が変わったくらい。技術、スピードのレベルが高い。プロレスラーは大きい人たちだという概念を全部壊した。彼の登場が日本のプロレスの分岐点になった。
――印象深いＭＶＰは
門馬（９０年度の）大仁田（厚）と（２００２年度の）ボブ・サップ。この２人にはあげたくなかった。「何で最優秀なんだ？」と猛烈に反対した。個人的には今思い出しても腹立たしい…。サップはレスリングを知らない。時代背景では、総合格闘技人気でサップに注目がいっていたし、大仁田は電流爆破マッチが話題になって、そういう空気感にのみ込まれた。あとは文句ないけどね。
――ご自身は５０回目で「プロレス大賞」選考委員を卒業する
門馬 勝手にルールはつくるし、プロレスは本当に不思議な競技。だけどこうやって振り返ると、時代の流れで、プロレスは生き物だなと実感するよ。だから時代背景と社会の空気感を反映している。自分は６２年間見ているけど、いまだにわからないよ。プロレスほど難しいものはないんじゃないかな。
