スーパースターの〝思い〟は届くのか――。米大リーグのエンゼルスからＦＡになった大谷翔平投手（２９）の〝グラブ寄付〟が世界中で大きな話題となっている。

　９日に自身のインスタグラムを更新した大谷は、日本国内の全小学校約２万校に３個ずつ、約６万個の子供用グラブを寄贈すると発表。スポンサー契約を結ぶニューバランス社の協力のもとで実現に至った。

　あるスポンサー関係者によると、今回のビックプロジェクトは大谷側から提案があったという。約６万個のグラブを寄贈するにあたり、一般販売化が難しくなることを承知の上で、ニューバランス社側も承諾。現在は約６万個のグラブを随時準備しており、春頃をメドに全小学校へ届ける予定となっている。

　不正な転売や小学校内に飾られてしまう可能性もあることから、あるニューバランス社の関係者は「やっぱり大谷選手としては子供たちにボロボロになるまで使ってほしいという思いがある。飾られてしまって子供たちが使えないということは、大谷選手が一番望んでいないことです」と心境を代弁。日本国内での野球人口が急速に減少する中で、少しでも多くの子供たちが野球に触れてほしいとの願いが込められている。

　とはいえ、強制力は一切ない。同関係者は「学校側が希望しない場合は、グラブを寄贈しません」と説明。多様化が進む現代社会において、細かな点にも大谷の気配りが隠されていた。

　誰もが舌を巻く人間性は、グラウンド外でも不変。今後もさまざまな形で子供たちに夢を届けてくれること間違いなしだ。