【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】阪神が２０日、広島とのＣＳファイナルステージ第３戦を４―２で勝利し、９年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。今シリーズではアドバンテージを含めカープに４連勝。勢いに乗って２８日からスタートする最後の舞台で３８年ぶりの日本一に挑む。
岡田彰布監督が指揮を執り臨む日本シリーズは２００５年以来となる。あれから実に１８年ぶりだ。現在を知る虎党の記憶からは薄れているかもしれないが、ロッテに４タテを食らったあの日本シリーズは悪夢でしかなかった。
今でも野球ファンの間で語り継がれる「３３―４」というキーワード。これは０５年に阪神がロッテと戦った日本シリーズ４試合のスコアの合計だ。
阪神は第１戦から１０失点の大敗。先発のエース・井川慶が打ち込まれ、日本シリーズ史上初の７回濃霧コールドゲームという出だしとなった。そのまま３試合連続で二桁失点を重ねるなど投壊。１１９得点、６０盗塁の赤星憲広、４０本塁打、１２５打点の金本知憲、１４７打点の今岡誠らを擁する打線が、わずか４試合で４得点と撃沈した。
これには原因があった。阪神は９月２９日にリーグ優勝を決め、そこから１０月２２日の日本シリーズ開幕まで３週間ほど〝真剣勝負〟に対するブランクがあった。全日程終了後、阪神が自軍の主力投手を相手に甲子園で行ったシート打撃で、主軸の金本、今岡らの打球がほぼ前に飛ばなかったことが強く印象に残っている。それほど実戦勘に狂いが生じていた。
当時を知る阪神ＯＢはこう語る。
「どうにもならなかったですね。セ・リーグはまだＣＳがなかったですが、あの年からパ・リーグはＣＳが始まった。そこでロッテが快進撃ですから、勢いが違いすぎましたよね。当時は言い訳になるのでそうは言えなかったですけど」
事実、ソフトバンクに次ぎパ・リーグ２位だったロッテはプレーオフ第１ステージで西武を２勝０敗、第２ステージでソフトバンクを３勝２敗で下しパ・リーグ優勝（当時のルールではプレーオフ勝者がリーグ優勝）に輝いた。
１８年経過した今年は違う。セ・リーグ優勝の阪神はＣＳファイナルステージでカープをスイープ。勢いを増して最終決戦に挑む。今度こそ岡田阪神が「普通の野球」で日本シリーズを戦う姿を見てみたい。
