大事な「３番勝負」で経験値が勝った。ソフトバンクは２日の同率２位対決となった楽天戦（ペイペイ）に６―０の快勝。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を争うライバルとの本拠地２連戦の初戦で価値ある勝利となった。３位に浮上したロッテと０・５ゲーム差、４位に転落した楽天とは１ゲーム差。７日の敵地・仙台まで続く鷹にとっては〝運命の３連戦〟に先勝した意義は大きい。

　この日、２安打１打点と勝利に貢献した中村晃は試合後、楽天との直接対決への心構えをこう説いていた。「ＣＳみたいな気持ちで入っていければいいのかなと。そんなイメージでやってました」。２０１７年から日本一４連覇を達成するなどＣＳにめっぽう強いソフトバンク。三つどもえのＣＳ争いで、一足早くトーナメントの精神で戦っていた。

　チーム内でも共有されるように、別の選手も楽天との３番勝負を「ＣＳのファーストステージとかをイメージしていた。それだけに１戦目がとにかく大事だった。負ければ後がない。（初戦勝ち負けの）どちらの経験もあるだけに、この試合を取れた意味はすごく大きい」と胸をなで下ろしていた。ここぞの先手必勝は、ポストシーズンで無類の強さを誇ってきた鷹のメンタルがプラスに働いた形だ。

　２位死守へ「優勝はオリックスにさらわれたが、なんとかＣＳに出て、下克上できるようにがんばります」と改めて決意を固めた藤本監督。昨年１０月２日は優勝マジック１で迎えたシーズン最終戦に敗れてＶ逸した屈辱の日だった。状況は違えど、今年は落とせない一戦をきっちり勝ち切った。