巨人が２１日の阪神戦（甲子園）を５―３で振り切り、今季最後の「伝統の一戦」を制した。ＣＳ出場にわずかな望みをつないだ一方で、気がかりなのは戦列復帰したばかりの守護神・大勢投手（２４）の状態だ。５点リードの９回に登板し、わずか８球で２被弾３失点でＫＯ。下克上に不可欠な戦力となる悩める右腕の〝現在地〟は――。

　何とか粘り切った。両チーム無得点の６回に丸の適時打で先制し、なおも二死満塁のチャンスで代打・大城卓の１６号満塁本塁打で一挙５得点。ただ、すんなりとは終わらなかった。８回無失点と好投した先発・赤星に代わり、９回から大勢が登板。最終的には中川が試合を終わらせたが、大勢は代打・ミエセスに５号ソロ、佐藤輝に２１号２ランをたたき込まれ、一死も取れずに降板を命じられた。

　右腕はこの日が故障から一軍で復帰２戦目。原辰徳監督（６５）は「決して褒められた結果ではないけど、何となくいい血液が彼の中に入ってくれたらな、と。やっぱりウチのチームには非常に必要な選手ですから」とかばった。

　大勢が右ヒジのコンディション不良から８６日ぶりに復帰したのは１７日のヤクルト戦（東京ドーム）。１点のリードを守れず救援に失敗し「自分の力が足りていない。もっともっと全体的に力を上げていかないといけない」と悔しさをにじませていたが、周囲は右腕の状態をどうみているのか。

　あるチーム関係者は「約２か月半、試合で投げていなかった上に（二軍戦を含めて）まだケガから復帰４試合目。状態としてはオープン戦と同等だと思いますよ。大勢自身、フィジカルとフォームのズレがもろにパフォーマンスに直結するタイプだから仕方ないですよ。スキルどうこうでごまかす投手じゃないからね」と分析。

　さらには「今は登板ごとに生じるズレを修正する段階。コンディションが万全であることを前提にすれば、ここから３、４試合くらいは必要だと思いますが『これだ！』というのを思い出したらすぐだと思います」との見通しも明かした。

　２３日は２位・広島、２４日からは３位・ＤｅＮＡとの３連戦が控えている。ひとまずこの日の勝利で自力でのＣＳ進出に望みをつないだ。チームは苦境に立たされ、大勢の完全復調も厳しい状況にあるものの、剛腕の復活なくして下克上はなし得ないだろう。守護神は限られた時間で、自らの投球を取り戻せるのか。