リーグ３連覇へ王手をかけたオリックスがロッテ・佐々木朗希投手（２１）の〝ＣＳ登板〟に早くも警戒を強めている。１９日のロッテ戦（京セラ）を３―２で逃げ切り、マジック２。２０日にもＶが決まる。リーグ制覇を果たせば１０月１８日からＣＳファイナルステージに臨むが、スコアラー陣は同１４日に開幕するファーストステージの行方も凝視。ロッテがＣＳ進出を果たした場合、ファーストを勝ち抜け、あえてファイナル初戦まで難敵・佐々木朗を〝温存〟する可能性があるとみているのだ。想定する「嫌なシナリオ」とは――。

　ロッテとソフトバンクが２位争いをする中、オリックスが注視するのがロッテ・佐々木朗の動向だ。今季も５試合対戦して佐々木朗の２勝１敗、防御率１・４５と抑えられ、大苦戦を強いられた。スコアラー陣は「成績は昨季を下回っているかもしれないが、実際にやってみるとＷＢＣで曲がり球を覚え、もっと厄介な存在になっている。進化を続けているのは間違いないし、これからも朗希に黒星をつけることがウチの課題になってくる」と振り返っている。

　そこで警戒すべきはロッテがＣＳ進出を果たした場合の投手起用だ。２勝で勝ち抜けが決まるファーストで重要となるのが初戦。佐々木朗が投げて弾みをつけるのが〝常とう手段〟に違いないが、そうなると中３日で１８日のファイナル初戦での登板がかなり厳しくなる。

　そうした状況をオリックスのスコアラー陣は「もしかしたらファーストで朗希が投げない可能性もある。例えば種市だけになるかもしれないし、流れ次第で２人がファイナルに来るかもしれない。こちらとしてはそれが一番嫌な展開。普通に朗希が１４日に投げてくれたらいいんだけど…」と警戒心を募らせている。

　左わき腹肉離れから復帰した佐々木朗は、調整登板を２試合こなして連敗し、まだ本調子にはない。これについても「参考にならない。ＣＳにマックスを持っていけるように調整しているわけだから本番ですごい投球をするかもしれない。こっちとしては最悪のことを想定して考えておかないといけない」とみている。

　オリックスはファイナル初戦をエース山本でモノにし、アドバンテージを含めて〝２連勝〟に持っていきたいところだが、佐々木朗が立ちはだかれば皮算用が大きく狂わされる。胴上げ後も神経をとがらせることになりそうだ。