蘇生した「２年連続本塁打王」の一発がＣＳ本拠地開催の可能性をつなぎとめた。セ３位のＤｅＮＡは１５日のヤクルト戦（神宮）で３―１と勝利し、２連勝。ヒーローは同点で迎えた５回無死先頭で勝ち越しの１３号ソロを左翼席へたたき込んだネフタリ・ソト外野手（３４）だ。

　敵地の夜空を切り裂く豪快な決勝弾にソトは「今はすごく状態がいいので、３ボールからでもストライクゾーンにきたら積極的にいこうと思ってたんだ。チームの勝利に貢献できてよかった」と興奮気味で振り返った。

　この日は２位・広島と４位・巨人も勝利したため、それぞれ３差、２・５差のまま。残り１３試合でＣＳ出場を巡る順位争いは激化している。ソトも「自分よりもまずはチームが勝つことが一番。何とか一試合一試合戦って２位に上がれるように頑張っていきたいと思う」と言葉に力を込め、ＣＳ本拠地開催に照準を定めた。

　入団６年目の今季は７月に打率が過去最悪の２割３分まで落ち込み、登録抹消も経験。しかしながら、ここにきて３試合連続本塁打と調子を上げてきた。そのきっかけは何か――。質問を向けられたソトはニッコリ笑って、こう答えた。

「オフだった（１１日の）月曜、相撲（秋場所・両国国技館）を見に行って、お相撲さんとちゃんこ鍋を食べたんだよ。それがよかったのかもね」

　ちなみに、ちゃんこ鍋を食べたのは今回が２度目。一緒に鍋をつついた力士は正代（東前頭３枚目・時津風部屋）だ。

　三浦監督も「やっとソトらしくなってきた」と目を細めた。チームの２位浮上はソトの打棒にかかっている。