【台湾発】野球のＵ―１８Ｗ杯（台北・天母野球場）日本代表が１０日に行われた決勝戦で台湾戦に２―１で勝利し、悲願の世界一に輝いた。試合直前には主将の小林隼翔内野手（１８＝広陵）が、大会主催者のＷＢＳＣ（本部＝スイス）から出場不可の判断を下されるアクシデントがありながらも、全員野球ではねのけた。苦闘の末の世界一――。その裏側では、あるドタバタ劇が起きていた。
馬淵采配がズバリ的中した。１点を追う４回に四球で無死一塁とすると、ここから２者連続のバントで一死一、三塁と好機を拡大。さらに、ここで相手の意表を突くスクイズが相手の悪送球を誘い、２者が生還して逆転に成功した。投げては先発したエース・前田が７回１失点で完投。最後の打者をニゴロに打ち取ると、マウンド上では歓喜の輪が広がった。
台湾の夜空に５度宙を舞った馬淵監督は「いやぁ、もう…。勝てて、選手、コーチたちのおかげでいい思いをさせてもらいました」と感慨深げな様子。その目には涙も浮かんでいたが「思わず出たんですけどね。こういうこともあるんでしょう、長いこと野球やりよったら」とくしゃっとした笑顔を見せた。
歴史的勝利までには紆余曲折もあった。チームを支えてきた主将の小林が３日の米国戦の守備の際に負傷して検査入院。左脇腹の打撲と脳振とうと診断された。６日に退院すると、ＮＰＢの脳振とうからの復帰プロトコルに添い、この日の試合に向けて慎重な調整を継続。チームドクターと台湾側ドクターの判断でこの日の試合での復帰が判断されていた。しかし、主催者のＷＢＳＣ側が決勝戦当日の朝に下した判断は「出場を認めない」とのものだった。
７日以降も連日報告し、出場許可の照会を求めたが、それまでの返答は一切なし。出場を認めない理由を求めても全く説明されず「われわれとしては、そういった対応については大変疑問に感じている」と不信感すらにじませていた。
これには相手国・台湾側からも「小林君のことを思ってのことだろうけど、判断を下すＷＢＳＣのドクターは現地にいないわけで…。実際に診てもいない、その上具体的な説明や連絡への返答もなしに、一方的に出場機会を失った本人が一番悔しいと思う」と同情の声が寄せられた。
それでも、当の小林本人は気落ちせずに自らの役割を全うした。「みんなから『お前を世界一の主将にしてやるから』ってすごい言ってもらって、うれしいなという思いを持ちつつ、出る選手だけに頼り切らずに、自分が何ができるかっていうのを考えて。チームの一員ですし、やっぱり主将なので。そういったことを意識してやりました」
その言葉通り、小林は率先して練習補助を行ったほか、試合中にはベンチから誰よりも大きな声でナインを鼓舞。思いがけない逆境もはねのけ「悲運の主将」は「世界一の主将」になった。
