【グラゼニ球論・金村暁】阪神にとっては最高の形で、２位・広島に引導を渡す３連勝となりました。８日のカード初戦に先発した村上、９日の大竹に続き、１０日は伊藤将が気迫あふれる投球で８回１失点。見事に３人とも〝大台〟の１０勝をつかみ取りました。

　私自身もプロで４度、年間１０勝以上を記録させてもらいましたが、９勝の先発が２桁の大台に乗せるというのは、何年やっても難しいものです。私自身もそうでしたが、〝リーチ〟をかけながら先発機会で２度、３度と足踏みすることは、決して珍しいことではありません。それほど先発にとっては、大きな区切りの数字で「無意識」を心がけても「意識」してしまうものなのです。

　今カードでは３人がともに一発でクリアしました。ましてや、誰もがこの３連戦が「アレ（優勝）」に向けて大事な試合になることが、分かりきったなかでの快投。まさに２桁を勝つ投手にふさわしい精神面での〝すごみ〟を見た気がします。

　３人はともに７イニング以上を投げて試合をつくっただけでなく、与四球も「０」。５日からの５試合では、計４５イニングでチームが与えた四球は「４」。なぜチーム防御率２・６５でリーグダントツの成績なのかは、１試合平均でも２・１８個の与四球の少なさを挙げることができます。

　これは、一朝一夕の取り組みで成果はでません。育成コーチから始まり、昨年まで二軍投手コーチだった安藤一軍投手コーチの地道な「意識づけ」の積み重ねがあります。

　私自身も、昨年まで７シーズン一軍コーチとして連携を取らせてもらいました。先発陣はもちろん、１人の走者が命取りになりかねない中継ぎ陣にも、試合で与えた四球にはファームでも口酸っぱく、次回への改善事項として担当コーチが選手に伝える習わしがあります。例えば、二軍戦で投げた投手が完封勝利を挙げたとしても、１つでも四球があれば「次は無四球を目指そうな」という声かけを欠かしません。

「無駄な四球を出さない」ことは、今や一軍投手の必須条件。投手陣全員に浸透した良い〝伝統〟が、ペナントレースの大一番において、大いに生かされる形となりました。（本紙評論家）