中日は６日の阪神戦（バンテリン）に０―１で今季２０度目となる零封負け。先発した小笠原は７回１失点と力投したが、打線の援護なく１０敗目（７勝）を喫した。

　球団初となる２年連続の最下位も現実味を帯びてきたなか、肩を落としていた一人がこの日始球式を務めたアイドルグループ「ＳＫＥ４８」の日高優月（２５）だった。ＳＫＥきっての竜党である日高は４度目の始球式登板。投球を終えるとスタンドから熱い声援を送った。

　その日高は１０月でグループを卒業する。中日応援番組「ぶらぶら！Ｄ級ウォーカー」（東海テレビ）のＭＣをはじめ、地元のテレビやラジオ、ＹｏｕＴｕｂｅなどを通じて〝ドラゴンズ愛〟をアピールし、東海地区を代表する〝竜党女子タレント〟に成長。だが、約１１年間のアイドル活動の中で一つだけ実現できなかった夢があった。

　それが「ＳＫＥ４８での目標に（中日の優勝時の）ビールかけ取材をしたいというのがあったんですけど、それはかなえることができませんでした」ということだ。

　２０１３年１月からアイドル活動をスタートした日高だが、中日はこの年から長期にわたって低迷。優勝どころかＡクラス入りもできず、１２球団で最もＣＳ出場から遠ざかっているチームとなっている。リーグ３位だった２０年は、コロナ禍のためＣＳそのものが開催されなかった。

「試合は残念でしたが、小笠原投手はナイスピッチングでした。選手の皆さんの笑顔を見るのが大好きなので（ＳＫＥ４８を）卒業してもドラゴンズをずっと応援させていただきます。地元にこんなにステキな球団があるので、私がかなえられなかった夢はＳＫＥ４８の後輩たちに託したいです」という日高。果たして「中日ナイン歓喜のビールかけ」ができる日はいつになるのだろうか――。