【柏原純一「烈眼」】首位・阪神は３連敗でペナントレースのラスト１か月となる９月を迎えたが、何も慌てる必要はない。直接対決７試合を残し、２位・広島とは５・５ゲーム差。残り２６試合で勝率５割ペースでも８０勝を超えるだけに、岡田監督の話すようにこれまでの戦い方を「普通に」やり切ることができれば、１８年ぶりの大願にたどり着くことができるはずだ。

　勝負の世界では、よく「追われる者より、追う者のほうが…」と言われているが、レギュラーシーズン後にＣＳがあることを考えれば、それは当てはまらない。２位以下は、１位が確定しない限りは先々よりも、目の前の試合に全力を傾けなければならないはずだ。逆に阪神は、後続との差を見ながら、ゴールテープを切った後のＣＳを見据え〝今〟を戦うこともできる。

　具体的には、２位・広島、３位・ＤｅＮＡ、４位・巨人といった１０月のポストシーズンで戦う可能性があるライバル球団の戦力再分析だ。

　ＤｅＮＡであれば、８月の最後の試合で手痛い３ランを食らった牧（対戦打率３割４分９厘、７本塁打、２０打点）や現在抹消中の宮崎（同３割９分７厘、４本塁打、１６打点）など、分の悪い数字が並ぶ主力選手への対策の再考。これに関しては現場よりもむしろスコアラー主導で取り組むべき宿題ではある一方、現場の選手たちの肌感覚も必要となるのが広島だ。

　春先は不振で二軍再調整も経験した昨年までの守護神で夏場以降、巻き返してきた栗林は「どの程度、復調したのか」といったものや、８月９本塁打、１６打点と日本の野球に急激に適応してきたデビッドソンなど、年間成績では測り切れない脅威となる要注意マークの選手らの対策の見直しが必要となってくる。

　阪神だけが持つ隠れたアドバンテージは、こういったことに関しても、まだトライ＆エラーを繰り返せること。余裕があるからこそ、より戦いの中身には、こだわって頂点に近づいていってもらいたい。

（野球評論家）