台湾で開催される「第３１回ＷＢＳＣ　Ｕ―１８ベースボールワールドカップ」（８月３１日～９月１０日）に参加する高校日本代表が２５日、都内近郊のグラウンドで初の練習試合を早大と行った。Ｗ杯と同じ７回制で争われ、２―１で白星を飾った。

　１点をリードして迎えた７回にはプロ注目左腕・前田悠伍（大阪桐蔭）が登板。１イニングを無安打無失点で抑えた。延長戦を想定した８回タイブレークで続投となった前田は左翼へ３ランを被弾。馬淵監督（明徳義塾）は「最後、結果的に（本塁打を）打たれたけど、今後の課題にしていけたらいい」とし、前田自身も「ホームランが一番ダメ。もっと厳しく投げていかないといけない」と今後の調整の糧とした。

　日本代表で「１８」のエースナンバーを背負う左腕だが、大阪大会の４回戦には東海大仰星戦で２発浴び、決勝の履正社戦では８回３失点で敗戦するなど不安視されている。この日、視察にやってきたある球団のスカウトは「１年生の頃が良すぎたので、ハードルが上がってしまった感は否めない。注目されすぎたことで力みが出て、制球が乱れたんじゃないでしょうか」と実情を明かし、こう続けた。

「冷静に見ればいい投手であることは間違いない。大阪大会の頃に比べて今日なんかはスピードも出て、制球もできてるしかなり良い。ドラフトの目玉である」と断言した。

　本調子ではないながらも高い評価は変わらない前田。それだけになんとか世界一に貢献し、期待に応えたいところだ。