悲願のアレへ向け、マジック２６と視界良好の阪神・岡田彰布監督（６５）は２１日に新横浜駅で報道陣の取材に応対。「やっとドームで試合できるわ～」と安堵の表情を浮かべ、新大阪駅行きの新幹線へ乗り込んだ。

　酷暑の中、広島＆ＤｅＮＡとの屋外ビジター球場６連戦を３勝３敗で乗り切った岡田監督は「そらもうここからは楽になるよな」。２２、２３日の中日戦は京セラドームでのホーム開催。２４日は移動日。２５～２７日は東京ドームでの３連戦。体力的負担の少ないドーム球場で戦った後はいよいよ本拠地・甲子園へ戻ることができる。

　当面は〝週休２日〟で戦えることもありがたい。阪神はここからの３週間、木曜日に試合が入っておらず、２連戦→移動日→３連戦というリズムで戦うことができる。ここまで既に１１０試合を消化し中継ぎ投手陣をはじめ、どうしてもシーズンの疲労が蓄積してくる頃合い。余裕をもった日程で戦えることは大きなプラス材料だ。「ここまでずっとアレやんか。ウチだけ６連戦、６連戦と戦ってきたんやで。余裕のある週なんかなかったんやからな。それだけピッチャー揃えて戦ってきたいうことよ」と虎の指揮官も胸を張る。

　先発ローテ陣も５枚で３週間回せる。翌２２日の先発は西勇。７月４日の広島戦（マツダスタジアム）で３回６失点とＫＯされて以来の一軍マウンドとなるが「ええピッチングできなかったら？　次の出番はないよ。そんないっぱい（先発投手は）いらんからな」と岡田監督は語った。