西武は１８日のソフトバンク戦（ペイペイ）で相手先発・石川の前にノーヒットノーランを食らい、０―８で完敗。逆転ＣＳ進出を目指す中、３位のホークスが残り３８試合で６・５ゲーム差に遠ざかる痛恨の初戦黒星となった。

　先発・平良海馬投手（２３）は２回に鷹打線に打者一巡、長短５安打３四死球などで５失点とつかまり、先発転向後ワーストとなる４回９安打７失点で６敗目（７勝）を喫した。

　平良は「今日は球速も出ていて状態も良かったが、ずっとランナーを背負った状態での投球だった。もっと三振を取らなければいけないと思って投げていました。今日打たれたヒットの中で内野安打はあまり気にせず、外野に打たれた球の内容をしっかり見直したいと思います」と反省と課題を口にした。

　昨年までの４年間で７勝３１セーブ９４ホールド２３０奪三振（１９４回２／３）防御率１・６６とセットアッパーとして圧倒的な成績を収めていた平良は、先発転向後の苦悩を「（ストレートの平均）球速が落ちている分、空振りが取りづらくなっている。配球で抑えなければいけないというふうにはなっている」と語っている。

　最速１６０キロの剛速球は影を潜め、状況や相手関係を見ながら配球を組み立てる〝技巧派〟としてのスタイルにシフトチェンジ。ここまで１６試合で１４度のクオリティースタート（６回以上を投げて自責３点以内）をマークしてきたが、この日は完全に鷹打線に配球を読まれていた。２回に許した柳町、三森、柳田の適時打と牧原大の犠飛、そして３回、栗原に許したソロ本塁打はいずれもフォークを狙い打たれたものだった。

　これまでの対戦データの蓄積から平良のストレートは空振りゾーンの高めにしか来ない。対して変化球は低め、という明確な傾向からカウントを見ながら、低めのフォークに目付けをされていたようだ。

　たとえそれが相手打者にとっては裏となる配球でも「追い込んでからアウトローのストレートで見逃し三振を狙うという発想はないです」と言う平良。投手と打者は常にイタチごっこだが、先発としての発想の転換、配球のバリエーションを増やしていく時期に差し掛かっているのかもしれない。