いきなりムチを入れていいものなのか――。右上肢のコンディション不良で長期離脱中の巨人の守護神・大勢（２４）の復帰後の起用法を巡り、早くもチーム内で議論が飛び交っている。「勝利優先」か、それとも「安全第一」か…。今後の原辰徳監督（６５）の決断に注目が集まりそうだ。

　勝率５割の４位で３位・ＤｅＮＡを１ゲーム差で追う巨人は残り４０試合となった。左ヒザ蜂窩織（ほうかしき）炎で離脱していた丸は１５日からチームに合流。今季は坂本や中田翔ら主力の離脱が相次いでいたが、ようやく中心選手が顔をそろえる。

　原監督は「大事に至らなくてよかった」と丸の復帰を歓迎すると「あとは大勢だね。まあ、よくリリーフも頑張っていると思うけどね。彼の存在はやっぱり大きいっちゃ大きいし。その、少しね…何を伸ばして待つんだっけ？」と首を伸ばすしぐさを見せた。

　指揮官が復帰を待ち望む侍ジャパン守護神が、右上肢のコンディション不良で出場選手登録を抹消されたのは６月３０日のこと。その〝代役〟は左のリリーフエース・中川が務めてきたが、直近のセーブ機会で２戦連続逆転を許した。連敗を４で止めた１２日のＤｅＮＡ戦では船迫、翌１３日はロペスが９回を締めるなど、現状は〝日替わり守護神〟となっている。

　復帰が待たれる大勢は８日からようやく傾斜を使った投球を再開。今月中の実戦復帰を目指している。今年は３月のＷＢＣで世界一に貢献し、休養なしでプロ２年目のシーズンに突入。離脱までに２４試合に登板し、昨季は９月まで封印していた３連投も５月１１日ＤｅＮＡ戦～１３日広島戦で解禁した。６月３日の日本ハム戦では回またぎ登板もあった。

　だが、大勢をめぐっては、故障前からケガのリスクが指摘されていた。球団関係者は「３連投とか回またぎは大勢にはまだ厳しい。新人王になった去年の蓄積疲労に、ＷＢＣでのボールの違いが加わった。学生時代の２年前は連投もしていなかったわけだし、無理をしたら終わってしまう」と警鐘を鳴らしていた。

　仮に大勢が復帰を果たしても、離脱前と同じ起用法では再発リスクは高まりかねない。勝負どころのシーズン終盤だけに、首脳陣としてはフル回転してほしいところだが、再離脱なら元も子もなくなる。前出の関係者の「３連投、回またぎ禁止」も選択肢の一つになりそうだ。「リスクと勝利」のバランスをどう見極めるのか。指揮官は難しい〝手綱さばき〟を余儀なくされそうだ。