第１０５回全国高校野球選手権記念大会の第３日第１試合で〝みちのくの怪童〟花巻東（岩手）の佐々木麟太郎（３年）が登場。宇部鴻城（山口）を相手に先制打を含む３打数３安打１打点の活躍で４―１とチームを勝利に導いた。

　初回に二死から左前にチーム初安打を放つと、４回無死二塁から左前に先制打。右サイドスローの浅田（３年）をとらえた。５回二死二塁の第３打席は申告敬遠となり、７回の第４打席は三塁内野安打といずれも逆方向に弾き返した。

　高校通算１４０本塁打の豪快な一発はお預けとなったが、念願の初安打と聖地初勝利に「勝ちにこだわっていたので初戦を勝ち切れた。まずはホッとした。とにかく安堵の気持ち。終盤に追い込まれた展開もあって素晴らしいチームだった。戦えて感謝したい」と胸を張り、３安打には「内容と質にはこだわったが、結果は気にしていなかった。勝利に貢献できたのはよかった」と流れる汗を気にせず、饒舌に話した。

　アルプスからは日本ハム時代の大谷翔平（エンゼルス）の応援歌が流された。「小さいころからあこがれの大先輩。自分自身は大したことないと思っているんですけど、一歩でも近づけるよう頑張りたい。刺激になります」。県大会は背中の張りで本調子になかったが、甲子園入りして徐々に回復を見せ、怪物復活を大観衆に印象づけた。

　チームとして８年ぶりの夏勝利。父でもある佐々木洋監督も「甲子園で久しぶりに校歌を歌えてうれしい。勝ちにこだわった。全体としてチェンジアップ、シンカー気味のボールを引っかけず、逆方向に打つ指示を出していた。指示通りにやってくれた」と目を細め、佐々木麟の状態については「ベストではないけど、振るという怖さがなくなってきている。予選よりは怖がらずに振れている」とさらなる爆発に期待を寄せる。

「ここからが一番大事。流れに乗りながらやっていきたい。一戦必勝でやってきたのが我々のチームのスタイル。役割を意識してやっていく」と佐々木麟。夏の主役はこの男だ。