伸びしろはたっぷりだ。水泳の世界選手権１６日目（２９日、マリンメッセ福岡）、競泳女子５０メートル平泳ぎ準決勝が行われ、鈴木聡美（３２＝ミキハウス）が３０秒３３の全体８位で決勝進出。同種目の日本人で初めて最終ステージへの切符を勝ち取った。

　序盤のミスにも動揺はなかった。最初の浮き上がりで出遅れるも「同組の選手に何が何でも食らいついていこう」とライバルを猛追。得意とする後半は伸びのある泳ぎを披露し、ギリギリで滑りこんだ。レース後には「ラストのタッチまで全力を出し切ろうと思った。決勝の最後のつもりで臨んだので、力を発揮できたんじゃないかな」と声を弾ませた。

　福岡出身の鈴木にとっては、ホーム開催の一戦だ。家族や友人が見守る中、１００メートルでは１４年ぶりに自己ベストを更新。決勝にもコマを進め、８位入賞を果たした。３０代となっても進化を続ける自身に対し「自分でも不思議に思う。なんて言うのかな…、まだ（好タイムが）出るんだなと。無限の可能性じゃないけど、限界が見えない選手なのかなと。自分を客観視した時に、考えてしまうかもしれない」と不敵な笑みを浮かべた。

　今大会２度目となる決勝の舞台を前に「欲張りすぎず、世界の強豪たちと一緒に泳げる楽しさを味わいたい」。不屈のスイマーは地元で最高の輝きを放っている。