８月３～１５日に都内の京王百貨店新宿店で「アントニオ猪木　８０ｔｈＡＮＮＩＶＥＲＳＡＲＹ『燃える闘魂・アントニオ猪木展』」が開催される。幼少期より猪木さんの試合を見て育ち、「闘魂」を受け継ぐのが女子プロレスラーのＳａｒｅｅｅ（２７）だ。米ＷＷＥでも活躍した女戦士が語る猪木さんの存在とは――。

　父は赤い闘魂マフラータオルを常に首から下げるほど、猪木さんの大ファンだった。その影響でプロレスを知り、プロレスラーになることを志したＳａｒｅｅｅは「私は３回、猪木さんにお会いしたことがあって、会うたびに『本当に応援してるから頑張ってね』って。いつも背中を押してくださる存在でした」と振り返る。

　幼少期は猪木さんグッズに囲まれて過ごした。猪木さんが１９９８年の引退試合で読んだ「この道を行けば…」の詩が流れる目覚まし時計で起床する毎日だった。「物心ついたころからその目覚ましで起きてるので、完全に覚えてるんです。目覚めもよかったです」

　夢をかなえ、２０１１年４月にディアナでデビューしたＳａｒｅｅｅは、２１年からＷＷＥマットに参戦。契約満了で退団後の今年５月から日本での活動を再開させた。１２年間のプロレス人生を支えたのは間違いなく「道」だったという。

「渡米する時も『迷わず行けよ。行けばわかるさ』っていう言葉を思い出して決断したし、帰ってきた時も『ＷＷＥまで行ったけど、ここで辞めるか』とか迷ったけど、この詩に後押しされて『一番やりたいことを信じよう』って思えました」

　今夏は自主興行「Ｓａｒｅｅｅ―ＩＳＭ」（８月４日、東京・新宿フェイス）やシードリングでのタイトルマッチも控える。「『道』は人生の全てを表していると思うんです。なのでこれからも大切にして、私の戦いを見せていきます」。猪木イズムとともにリングに立ち続ける。