ラグビー日本代表フランカーのリーチ・マイケル（３４＝ＢＬ東京）がチームの新たな〝武器〟に自信をのぞかせている。

　日本代表はＷ杯フランス大会（９月８日開幕）へ向けて千葉・浦安市内で合宿中。２０日に取材に応じたリーチは「（プレーの）精度が上がってきてミスの数も減ってきた。競争が激しく、チームの総合力も上がっている」と手応えを口にした。

　今回の合宿のテーマの一つ、タックルの強化については「今までの日本は（重心が）低いタックルが中心だったが、今は上で、勢いを止めるタックルの強化をしている」とポイントを説明。テント内で非公開で行われている激しい練習にも「全体的にレベルアップできている。スキルもたくさん学べているし、早く試合でそのスキルを使いたい」と収穫を得た様子だった。

　次の実戦は７月８日のオールブラックスＸＶ戦（東京・秩父宮ラグビー場）。経験豊富な大黒柱は「（相手は）かなり強い。過去１０年の中でベストメンバーだと思う」と難敵との対戦へ気持ちを引き締めた。