〝昭和式〟で世界一を目指す。ラグビー日本代表は１３日、Ｗ杯フランス大会（９月８日開幕）に向けて千葉・浦安市内で行う合宿を公開した。

　前回大会では８強を達成し、初の決勝トーナメントに進出。ＦＬのリーチ・マイケル（３４＝ＢＬ東京）は「前回大会は、ベスト８がゴールだった。今大会は、みんな優勝を目指してる。不安もあるけど、可能性はゼロじゃないし、可能性があることを信じてほしい」と世界の頂点へ向けて意気込んだ。

　高い目標を実現するため、今回の合宿では序盤から過酷な練習メニューが課されている。ＳＨの流大（３０＝東京ＳＧ）は「馬跳びをして（他選手の）下をくぐる練習で、誰かができなかったら永遠にやらされる。昭和的な要素も結構あって、初日は結構みんなビックリしてた」と想像以上のハードさに驚いた様子だった。

　ＦＢの山中亮平（３４＝神戸）も「タックルの基礎的な練習がすごく大変。１時間ぐらい、水もなしで死にそうになりながら、コーチがストップって言うまで続く」と思わず苦笑い。もちろん、選手は根性をつけるために過酷メニューをこなしているわけではない。リーチは「専門のコーチがタックルの強さをどう出すか考えている。（タックルの練習では）手をつかむのが禁止で、わきとヒジを絞る。日本の伝統的なタックルとは違うイメージで、ここまで徹底してやるのは初めて」と練習の狙いを説明した。

　合宿には日本代表３６人、同代表候補１０人の計４６人が参加しているが、Ｗ杯の登録メンバーは３３人。選手たちは厳しい練習に耐えて、メンバー入りをアピールする必要がありそうだ。