意地を見せることはできるか――。バレーボールのネーションズリーグ（ＶＮＬ）予選ラウンド第３週大阪大会第３戦（１１日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）、世界ランキング６位の日本は同３位のトルコに１―３で敗れ、通算成績は７勝４敗となった。

　主将の石川真佑（エジザジュバシュ）、和田由紀子（アルシーツィオ）が力強いサーブで相手を崩し、２セット目を終えて１―１と一進一退の攻防となった。しかし、第３、４セットは要所でトルコの強力攻撃陣が本領を発揮。決勝ラウンド進出を争うライバルの前に屈した。チーム２位の１５得点を挙げた石川は「ディフェンスでいいところもあったが、そこからの攻撃にうまくつなげることができなかった。攻撃で点数を取れる本数が少なかった」と唇をかんだ。

　昨季はＶＮＬ、世界選手権でともに４位。近年は男子代表の注目度が高いものの、女子代表としてのプライドがある。石川は「女子バレーも本当にいろんな形でいろんな選手が成長しているので、バレーボールの魅力を伝えたい。自分たちがやるべきことは結果を出すこと。大会でメダルを取ったり、自分たちが世界ランキングの上のチームに勝つ姿を見せたい」と決意を述べている。

　２２日開幕の決勝ラウンドは開催国の中国を含めた８チームが出場。１２日の予選ラウンド最終戦は勝敗、勝ち点で並ぶ同５位のポーランドと対戦する。「ファイナルに向けて大事な一戦になる。出だしからチーム全員で勢いよく、元気良く戦っていきたい」。目標の優勝へ、予選ラウンドで立ち止まるつもりはない。