【取材の裏側　現場ノート】〝燃える闘魂〟アントニオ猪木さん（享年７９）が亡くなってから、早くも８か月がたった。９日の新日本プロレス＆全日本プロレス＆ノアの合同興行「ＡＬＬ　ＴＯＧＥＴＨＥＲ　ＡＧＡＩＮ」（両国国技館）でもサブタイトルに「元気があれば何でもできる！」が使用されるなど、不世出のスーパースターを追悼する声はやむことがない。

　それは世界最大のプロレス団体「ＷＷＥ」（米国）でも同じだ。４月１、２日に米カリフォルニア州イングルウッドのＳｏＦｉスタジアムで行われた祭典「レッスルマニア３９」には〝ザ・ビースト〟ことブロック・レスナーが出場。大会では〝大巨人〟オモスに快勝したが、試合前のバックステージではこんなことがあったという。

　今年の祭典には猪木さんに近かった関係者が来場。バックステージを歩いていたところ、レスナーから大声で呼び止められた。旧知の仲だけに近寄っていくと、レスナーから「本当に残念だったね」とお悔やみの言葉を伝えられたという。

　さらにレスナーは同関係者に、猪木さんの闘病生活と最期の様子を尋ねてきた。会話の途中で別の関係者から声をかけられたが、それには構わず猪木さんの最期を熱心に聞いていたという。

　プロレス最高峰のＷＷＥとＩＷＧＰのヘビー級王座を獲得し、総合格闘技（ＭＭＡ）の頂点「ＵＦＣ」でもヘビー級ベルトを巻いた史上唯一の男。４５歳になった現在もＷＷＥのリングに上がり、傍若無人に暴れまわっているが、猪木さんへの畏敬の念は忘れていなかった。

　実際に、生前の猪木さんもレスナーを高く評価してきた。レスナーは２００４年にＷＷＥを退団。猪木さんはフリーとなったレスナーと独自ルートでコンタクトを取り、０５年から新日マット参戦を実現させた。当時は「エースに」とほれ込み、レスナーが０６年７月にドタキャン騒動を起こした際にも擁護した。０７年６月の旧ＩＧＦ旗揚げ戦ではメインに抜てきした。

「俺にはプロレスと格闘技に境界線はない」と言い続けた猪木さんには、「ブロック・レスナー」こそ理想像だったのかもしれない。もちろんレスナーにとっても、自身の価値を最大限に理解してくれた「アントニオ猪木」だけは、別格の存在なのだろう。